देश के प्रतिष्ठित घरेलू फर्स्ट क्लास टूर्नामेंट रणजी ट्रॉफी का नया सीजन शुक्रवार से शुरू होगा। 38 टीमें एलीट और प्लेट ग्रुप में उतरेंगी। 10 हफ्ते तक चलने वाले टूर्नामेंट के मैच 48 वेन्यू पर खेले जाएंगे। इस का शुरुआती दौर 25 जनवरी से शुरू हो रही भारत बनाम इंग्लैंड की 5 टेस्ट की घरेलू टेस्ट सीरीज के लिए अहम है। कई अनकैप्ड नेशनल सलेक्टर्स का ध्यान आकर्षित करना चाहेंगे तो कुछ दिग्गज खिलाड़ियों की कोशिश टीम में वापसी की होगी। एलीट ग्रुप का फाइनल 10 मार्च से होगा। प्लेट ग्रुप का फाइनल 17 फरवरी से शरू होगा। जानिए रणजी सीजन के बारे में सभी अहम बातें...

इस घरेलू टूर्नामेंट का फॉर्मेट क्या है?
एलीट ग्रुप में 32 टीमें जबकि प्लेट ग्रुप में 6 टीमें होंगी। 32 टीमों को 8-8 के 4 ग्रुप में बांटा गया है। हर टीम 7 लीग मैच खेलेगी और प्रत्येक ग्रुप से टॉप-2 टीमें क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालिफाई करेंगी। वहीं, प्लेट ग्रुप में शामिल सभी 6 टीमें आपस में एक-एक बार खेलकर कुल 5 लीग मैच खेलेंगी। इनमें से अंक तालिका की टॉप-4 टीमें सेमीफाइनल तक पहुंचेंगी। इसके बाद फाइनल होगा।

एलीट और प्लेट ग्रुप में क्या अंतर है?
प्लेट ग्रुप में एलीट ग्रुप की तुलना में कमजोर टीमें होती हैं। इन्हें अलग-अलग ग्रुप में बांटने का मकसद टूर्नामेंट की गुणवत्ता बनाए रखना है। प्लेट ग्रुप फाइनल तक पहुंचने वाली 2 टीमें अगले साल एलीट ग्रुप में प्रमोट होंगी। 4 एलीट ग्रुप में अंतिम-2 स्थानों पर रही 8 टीमों में जिन 2 के सबसे कम अंक होंगे, उन्हें अगले साल प्लेट ग्रुप में रेलीगेट कर दिया जाएगा।

इस सीजन में किन-किन टीमों को एलीट ग्रुप में प्रमोशन और प्लेट ग्रुप में रेलिगेशन मिला है?
पिछले सीजन में ग्रुप राउंड के सात में से छह मुकाबले हारने वाली हैदराबाद की टीम को इस साल प्लेट ग्रुप में रखा गया है। वहीं, नगालैंड की टीम भी रेलीगेट होकर इसी ग्रुप में हैं। इनके अलावा प्लेट ग्रुप में अन्य 4 टीमें अरुणाचल प्रदेश, मेघालय, मिजोरम और सिक्किम हैं। वहीं, पिछले साल प्लेट ग्रुप का फाइनल खेलने वाली मणिपुर और बिहार इस बार एलीट ग्रुप में शामिल हैं।

एलीट ग्रुप में कितनी कड़ी प्रतियोगिता है?
ग्रुप-ए में गत विजेता सौराष्ट्र के साथ दो बार की चैम्पियन विदर्भ, विजय हजारे की चैम्पियन हरियाणा, सर्विसेज और अन्य टीमें हैं। वहीं, ग्रुप-बी में 41 बार की विजेता मुंबई के साथ आंध्र प्रदेश, असम, बंगाल और पिछले बार की उपविजेता बंगाल की टीम है। 8 बार की विजेता कर्नाटक ग्रुप-सी में तमिलनाडु और सैयद मुश्ताक ट्रॉफी की विजेता पंजाब के साथ अन्य टीमें हैं। ग्रुप-डी में दिल्ली, मप्र, बड़ौदा, हिमाचल आदि हैं।

टूर्नामेंट में कौन-कौन से इंटरनेशनल सितारे हिस्सा ले रहे हैं?
अजिंक्य रहाणे मुंबई और चेतेश्वर पुजारा सौराष्ट्र के लिए खेलेंगे। हनुमा विहारी आंध्र और मयंक अग्रवाल कर्नाटक के कप्तान हैं। कुलदीप यादव और रिंकू सिंह भी नेशनल ड्यूटी के बाद टूर्नामेंट में दिखेंगे। उमेश यादव विदर्भ और ईशान्त शर्मा दिल्ली के लिए खेलेंगे। प्लेट ग्रुप में हैदराबाद की कमान तिलक वर्मा के पास है।

इस बार के मुकाबले कहां खेले जाएंगे?
एलीट ग्रुप के मैच देश के 48 वेन्यू पर खेले जाएंगे। महाराष्ट्र के सोलापुर के इंदिरा गांधी स्टेडियम पर 29 साल बाद पहला रणजी मैच होगा। प्लेट ग्रुप के मैच 5 वेन्यू पर होंगे।

कौन से प्रमुख खिलाड़ी टूर्नामेंट में नहीं दिखेंगे?
पृथ्वी शॉ चोट के चलते टूर्नामेंट के पहले तीन मैच मिस करेंगे। विजय हजारे ट्रॉफी में तमिलनाडु के कप्तान दिनेश कार्तिक आईपीएल की तैयारियों के लिए रणजी नहीं खेलेंगे। हर्षल पटेल भी चोट की वजह से हरियाणा के लिए नहीं दिखेंगे।

नेशनल सलेक्टर्स के लिए सीजन क्यों जरूरी है?
इस सीजन से सलेक्टर्स भारतीय टीम में आर.अश्विन और रवींद्र जडेजा का उत्तराधिकारी तलाश रहे हैं। ऐसे में राजस्थान के राहुल चाहर और मानव सुथार पर सबकी नजरें होंगी। निकिन जोस, रियान पराग, यश धुल, सौरभ कुमार समेत कई युवा सलेक्टर्स के रडार पर हैं।